في الثاني من نوفمبر 2013 نشرت آيلين لي، الخبيرة المالية الأمريكية، مقالتها الشهيرة التي قدمت فيها مصطلح "اليونيكورن" على أنها شركة ناشئة (Startup) غير مدرجة في البورصة، تصل قيمتها السوقية إلى مليار دولار أمريكي أو أكثر، ورافق ذلك نشر أول قائمة لشركات اليونيكورن. اختارت آيلين هذا الكائن الأسطوري الخيالي (أحادي القرن) للإشارة إلى الندرة الشديدة لمثل هذه الشركات الناجحة في ذلك الوقت، ومن الجدير بالذكر أن هذا الكائن ليس هو الخرتيت أو وحيد القرن الواقعي، على الرغم من تشابه الأسماء باللغة العربية.
تضمّنت القائمة الأولى 39 شركة ناشئة فقط تأسست في الولايات المتحدة بين عامي 2003 و2013 وبلغت قيمة كل منها مليار دولار على الأقل. اليوم، ووفق مؤشر هورون العالمي لليونيكورن لعام 2026، تراجعت مركزية وادي السيليكون مع انتشار شركات اليونيكورن في 52 دولة حول العالم، تضم 1603 شركة نشطة. هذا